Il Parco Nazionale della Death Valley detiene il record per la temperatura dell'aria più alta mai registrata in modo affidabile sulla Terra: 56,7°C (134°F) a Furnace Creek il 10 luglio 1913. Con un'estensione di oltre 1,3 milioni di ettari nel deserto del Mojave, il parco comprende altitudini che vanno da 86 metri sotto il livello del mare a Badwater Basin fino a 3.368 metri a Telescope Peak. Istituita come monumento nazionale nel 1933 e ridenominata parco nazionale nel 1994, la Death Valley conserva uno dei laboratori geologici più estremi del continente. Il paesaggio si dispiega attraverso cinque distinte zone vitali. Le saline di Badwater Basin si sono formate quando l'antico lago Manly è evaporato 10.000 anni fa, lasciando croste esagonali di cloruro di sodio e minerali solfati che si fratturano e si riformano con le variazioni stagionali della temperatura. Zabriskie Point espone strati sedimentari della formazione di Furnace Creek, depositatisi tra cinque e nove milioni di anni fa quando la regione si trovava sotto un sistema di laghi interni. Artists Palette deve le sue bande di rosso, rosa, verde e oro ai composti ossidati di ferro, manganese e mica alterati dalle ceneri vulcaniche e dalle colate laviche. Il trasporto organizzato da Los Angeles copre il viaggio di 450 km attraverso le San Bernardino Mountains e il bacino del Mojave, raggiungendo altitudini che cambiano dalla macchia mediterranea alla boscaglia di creosoto. La maggior parte delle escursioni guidate parte prima dell'alba per posizionare i visitatori nei punti panoramici chiave durante la luce mattutina ottimale e le ore più fresche. Gli itinerari visitano solitamente Dante's View a 1.668 metri, offrendo una prospettiva verticale sul fondovalle, seguita da discese a Badwater Basin e soste a Golden Canyon o alle Mesquite Flat Sand Dunes. La rete stradale del parco si estende per 560 km di superfici asfaltate e sterrate, collegando zone isolate che ricevono meno di 5 cm di pioggia all'anno. La Death Valley rimane aperta tutto l'anno, sebbene le temperature estive superino regolarmente i 49°C (120°F) tra giugno e agosto. I mesi invernali da novembre a marzo portano temperature massime diurne tra i 15°C e i 26°C, attirando la maggior parte degli 1,1 milioni di visitatori annuali del parco. Le fioriture primaverili di fiori selvatici si verificano negli anni piovosi quando le precipitazioni invernali superano i 2,5 cm, scatenando effimeri spettacoli di fiori dorati del deserto, 'ghost flowers' e 'desert five-spot' sul fondovalle e sui coni alluvionali.