La Death Valley detiene la temperatura più alta dell'emisfero occidentale registrata in modo affidabile — 134°F (56,7°C), registrata a Furnace Creek il 10 luglio 1913 — e si trova a 282 piedi (86 metri) sotto il livello del mare a Badwater Basin, l'altitudine più bassa del Nord America. La crosta salina del bacino si estende per tre miglia, un mosaico esagonale di minerali evaporitici spinti verso l'alto dal lento sollevamento del substrato roccioso sottostante. Gli esploratori spagnoli chiamarono la catena Amargosa, "acqua amara", per le sorgenti alcaline che avvelenavano il bestiame. I pionieri della corsa all'oro che attraversarono la Panamint Range nel 1849 persero buoi e carri a causa del caldo; un gruppo di emigranti coniò il nome della valle dopo essere scampato, sebbene solo un membro morì durante l'attraversamento. Oggi il Death Valley National Park protegge 3,4 milioni di acri di topografia di bacini e catene montuose, il più grande parco nazionale negli Stati Uniti contigui. Zabriskie Point espone cinque milioni di anni di sedimenti lacustri, la Formazione di Furnace Creek, erosa in creste che brillano di ocra e malva all'alba. Dante's View, arroccato a 5.475 piedi (1.669 metri) sulle Black Mountains, offre una visuale di 100 miglia da Telescope Peak alla distesa di sale di Badwater. Artists Palette mostra ossidi di ferro, manganese e mica in bande di ruggine, verde e viola lungo un anello di ghiaia a senso unico. Mesquite Flat ospita le dune più accessibili del parco, 14 miglia quadrate di sabbia modellata dal vento che si innalzano per 100 piedi (30 metri) sopra il fondovalle. Una gita di un giorno alla Death Valley da Los Angeles richiede l'attraversamento del deserto del Mojave, un viaggio di 280 miglia attraverso Palmdale e il corridoio di Panamint. La maggior parte degli itinerari prevede da sette a nove ore di permanenza nel parco, strutturate attorno a un arrivo di prima mattina per evitare le temperature di mezzogiorno che superano i 120°F (49°C) in estate. I tour guidati partono da Los Angeles prima dell'alba, passando per il Red Rock Canyon State Park o i Trona Pinnacles per un contesto geologico. L'ingresso al parco costa 30$ per veicolo, valido per sette giorni consecutivi. Il centro visitatori di Furnace Creek fornisce mappe, acqua ed esposizioni didattiche sulla storia dei Timbisha Shoshone e sulla biologia degli estremofili. Le zone climatiche della Death Valley spaziano dalla macchia sonora a basse quote ai boschi di pino e ginepro sopra i 7.000 piedi (2.133 metri). Il creosoto, la brittlebush e l'agrifoglio del deserto dominano il fondovalle; bighorn sheep, volpi kit e corridori della strada abitano i coni di deiezione. Le fioriture primaverili — phacelia, oro del deserto e fantasma di ghiaia — dipendono dalle piogge invernali e si verificano sporadicamente tra febbraio e aprile. Il parco rimane aperto tutto l'anno, 24 ore al giorno, sebbene le visite estive scendano al 10 percento del totale annuale a causa del rischio di stress da calore.