El Parque Nacional del Valle de la Muerte ostenta el récord de la temperatura del aire más alta registrada de forma fiable en la Tierra: 134 grados Fahrenheit en Furnace Creek el 10 de julio de 1913. Con una extensión de 3,4 millones de acres en el desierto de Mojave, el parque abarca elevaciones que van desde los 282 pies bajo el nivel del mar en Badwater Basin hasta los 11,049 pies en Telescope Peak. Establecido como monumento nacional en 1933 y rediseñado como parque nacional en 1994, el Valle de la Muerte preserva uno de los laboratorios geológicos más extremos del continente. El paisaje se despliega a través de cinco zonas de vida distintas. Las salinas de Badwater Basin se formaron cuando el antiguo lago Manly se evaporó hace 10,000 años, dejando costras hexagonales de cloruro de sodio y minerales de sulfato que se fracturan y reforman con los cambios de temperatura estacionales. Zabriskie Point expone capas sedimentarias de la Formación Furnace Creek, depositadas hace entre cinco y nueve millones de años cuando la región yacía bajo un sistema de lagos interiores. Artists Palette debe sus bandas de color rojo, rosa, verde y dorado a compuestos de hierro, manganeso y mica oxidados que se erosionaron de ceniza volcánica y flujos de lava. El transporte organizado desde Los Ángeles cubre el viaje de 280 millas a través de las montañas de San Bernardino y a través de la cuenca de Mojave, alcanzando elevaciones que cambian de chaparral a matorrales de creosota. La mayoría de las excursiones guiadas salen antes del amanecer para posicionar a los visitantes en los puntos de vista clave durante la luz óptima de la mañana y las horas más frescas. Las rutas suelen visitar Dante's View a 5,475 pies, ofreciendo una perspectiva vertical a través del suelo del valle, seguidas de descensos a Badwater Basin y paradas en Golden Canyon o Mesquite Flat Sand Dunes. La red de carreteras del parque abarca 350 millas de superficies pavimentadas y de tierra nivelada, conectando zonas aisladas que reciben menos de dos pulgadas de lluvia al año. El Valle de la Muerte permanece abierto todo el año, aunque las temperaturas de verano superan regularmente los 120 grados Fahrenheit entre junio y agosto. Los meses de invierno, de noviembre a marzo, traen máximas diurnas en los 60 y 70 grados Fahrenheit, atrayendo a la mayoría de los 1.1 millones de visitantes anuales del parque. Las floraciones de flores silvestres de primavera ocurren en años húmedos cuando la precipitación invernal supera una pulgada, provocando exhibiciones efímeras de oro del desierto y otras especies a través del suelo del valle y los abanicos aluviales.