Le parc national de la Vallée de la Mort détient le record de la température de l'air la plus élevée jamais enregistrée sur Terre : 56,7 °C (134 °F) à Furnace Creek le 10 juillet 1913. S'étendant sur 1,3 million d'hectares à travers le désert de Mojave, le parc englobe des altitudes allant de 86 mètres sous le niveau de la mer à Badwater Basin jusqu'à 3 368 mètres au sommet de Telescope Peak. Établie en tant que monument national en 1933 puis redésignée comme parc national en 1994, la Vallée de la Mort préserve l'un des laboratoires géologiques les plus extrêmes du continent. Le paysage se déploie à travers cinq zones de vie distinctes. Les marais salants de Badwater Basin se sont formés lorsque l'ancien lac Manly s'est évaporé il y a 10 000 ans, laissant des croûtes hexagonales de chlorure de sodium et de minéraux sulfatés qui se fracturent et se reforment avec les changements de température saisonniers. Zabriskie Point expose les couches sédimentaires de la formation de Furnace Creek, déposées il y a entre cinq et neuf millions d'années, lorsque la région se trouvait sous un système de lacs intérieurs. Artists Palette doit ses bandes de rouge, rose, vert et or aux composés oxydés de fer, de manganèse et de mica, érodés par les cendres volcaniques et les coulées de lave. Le transport organisé au départ de Los Angeles couvre le trajet de 450 km à travers les montagnes de San Bernardino et le bassin de Mojave, atteignant des altitudes qui passent du chaparral à la garrigue de créosotier. La plupart des excursions guidées partent avant l'aube pour positionner les visiteurs aux points de vue clés sous la lumière matinale optimale et aux heures plus fraîches. Les itinéraires visitent généralement Dante's View à 1 669 mètres, offrant une perspective verticale sur le fond de la vallée, suivis de descentes vers Badwater Basin et d'arrêts à Golden Canyon ou aux dunes de sable de Mesquite Flat. Le réseau routier du parc s'étend sur 560 km de surfaces pavées et de terre battue, reliant des zones isolées qui reçoivent moins de 5 cm de précipitations par an. La Vallée de la Mort reste ouverte toute l'année, bien que les températures estivales dépassent régulièrement 49 °C entre juin et août. Les mois d'hiver, de novembre à mars, offrent des températures maximales diurnes entre 15 et 25 °C, attirant la majorité des 1,1 million de visiteurs annuels du parc. Les floraisons printanières se produisent lors des années humides où les précipitations hivernales dépassent 2,5 cm, déclenchant des expositions éphémères de fleurs sauvages à travers le fond de la vallée et les cônes alluviaux.